新華社記者徐靜 胡友松

當地時間4月24日，美國艾奧瓦州首府得梅因市，世界糧食獎基金會總部大樓內正在舉行一場特殊的聚會。艾奧瓦州友好委員會董事盧卡·貝隆向記者輕輕展開賀卡，氣勢磅礴的國畫名作《江山如此多嬌》映入眼簾。

這是農歷蛇年新春前夕，習近平主席向艾奧瓦州友人回贈的新春賀卡，承載著對相識四十載老朋友的節日祝福。

“我40年前到訪美麗的艾奧瓦州，受到你們的熱情接待，至今記憶猶新。”習近平主席表示，“希望兩國人民多走動、多交流，共同續寫兩國人民友好故事，為中美關系發展作出新貢獻”。

當時參與聯名向習近平主席致新春賀卡的貝隆、前美國駐華大使布蘭斯塔德、世界糧食獎基金會前主席奎因，以及應邀訪華的艾奧瓦州青少年代表，24日同跨洋而來的中國朋友相聚一堂。

這場習近平主席首次訪問艾奧瓦州40周年紀念活動由美國艾奧瓦州友好委員會主辦。中國人民對外友好協會，河北省及石家莊市、正定縣人民政府代表應邀出席，習近平主席在艾奧瓦州的老朋友及各界友好人士約150人出席活動。

老朋友們深情回顧同習近平主席延續40年的友誼。1985年，當時在河北正定縣工作的習近平率團考察素有“美國糧倉”之稱的艾奧瓦州。貝隆負責協調考察團在當地的訪問行程，并全程陪同。

貝隆用一張張圖片回憶考察團40年前在艾奧瓦州的行程：赴當地農場考察、同當地民眾互動、同時任艾奧瓦州州長布蘭斯塔德會面……他告訴記者，今天舉辦這場活動正是希望強調這段友誼佳話的重要性。“我們的友誼能持續如此長的時間，并且還在繼續發展，讓更多的人參與進來。”貝隆感慨地說。

81歲的杰克·金茨爾清楚記得習近平1985年率團到他的農場考察的情景：“我們一起看了糧倉，聊著玉米、玉米加工等話題。”2012年，金茨爾再次見到訪問艾奧瓦州的時任中國國家副主席習近平。此后，金茨爾還與多位艾奧瓦州友人一起訪問中國。“那是一次美妙的經歷。”老人說，中國人民的熱情好客給他留下非常深刻的印象。

40年來，習近平主席同艾奧瓦州友人保持著溫暖互動。2012年，習近平再次訪問艾奧瓦州時，同老朋友重聚，憶往事，話家常。2023年，在美國加利福尼亞州舊金山，習近平主席出席美國友好團體聯合歡迎宴會并發表演講，在宴會前同艾奧瓦州友人等友好人士會面。多年來，習近平主席還同艾奧瓦州友人和當地青少年多次書信往來。

如今，這段跨越40年的友誼正在兩國年輕一代接力下煥發新的活力。2023年，習近平主席在美國友好團體聯合歡迎宴會上宣布，中方未來5年愿邀請5萬名美國青少年來華交流學習。此后，艾奧瓦州友人薩拉·蘭蒂致信習近平主席，希望艾奧瓦州馬斯卡廷市的學生能參與這一計劃。習近平主席復信表示歡迎。馬斯卡廷學生成為參與“5年5萬”倡議的首批美國青少年。

得梅因高中生馬達利娜·亞歷山大向記者興奮地回憶起自己去年8月的訪華之旅。長城的雄偉、傳統服飾的精美，在中國的所見所聞都讓這個美國姑娘驚嘆不已。在她看來，一次旅行的結束并不意味著感知中國之旅的停歇，“我和中國朋友還在繼續發展著美好的友誼”。

紀念活動氣氛友好而熱烈。得梅因市羅斯福高中學生合唱了爵士樂歌曲。到訪的河北石家莊外國語學校學生表演了武術。孩子們還唱響了一首艾奧瓦州友人格外熟悉的歌曲——《情緣留住永恒的記憶》。“你一定不會忘記，我們曾在小鎮相遇。如今你重回故地，小鎮充滿了笑語……”40年的情誼隨著歌聲緩緩流淌而出，浸潤著現場新朋老友的心田。

窗外，正值春耕時節。希望的種子已經播撒，人們期待著結出新的果實。